В Ветхом и Новом заветах упоминаются Силоамская купель, священное озеро Бетесда под Иерусалимом, в которых купали больных. По античным легендам минеральной водой лечил свои раны Геркулес. В произведениях Гомера, Аристотеля говорится об использовании минеральных вод с лечебной целью в Древней Греции.

Плутарх свидетельствует, что на острове Эвбея использовались горячие источники, которые привлекали больных из самых отдаленных районов, где возводили примитивные постройки для водолечения в местах выхода минеральных вод, которые были своего рода прототипами бальнеологических курортов. Купание в воде минеральных источников, использование морских вод получило значительное развитие в Греции, а несколько позднее в Древнем Риме. В Греции обнаружены развалины древних водолечебниц. История даст многочисленные свидетельства использования римлянами сооружений для лечебного применения минеральных вод. Развалины подобных сооружений периода римского владычества сохранились в районе современных курортов Бэиле-Еркулане, Сынджоре-Бэл в Румынии, на побережье озера Балатон в Венгрии, на территории курортов Вараждинске-Тополице и Добрана в бывшей Югославии, Хисаря в Болгарии, Эксле-Бена во Франции и др. На территории Италии, особенно в Лациуме и на побережье Неаполитанского залива, имелись многочисленные курорты с минеральными источниками.

С закатом Римской империи пришли в упадок или исчезли курорты. Средневековье характеризуется полным невниманием и негативным отношениемнетолько к развитию курортов, но даже к обычным купаниям. Французский философ Мишле, характеризуя эпоху средневековья, писал: "Тысяча лет без единой ванны" Возрождение курортного дела относится к XVI-XVII вв. В литературе в этот период начинают рассматривать вопросы строительства, оборудования и порядка эксплуатации курортных учреждений - бальнео- и грязелечения. Так, в середине XVI в. в Карлсбаде (ныне Карловы Вары) впервые введен налог, взимаемый с пациентов, и установлен порядок проведения лечебных мероприятий. В начале XVII в. во Франции создана курортная инспектура, в задачи которой входили надзор за состоянием курортов и их эксплуатацией. По инициативе английского врача Р. Расела в 1792 г. основан первый детский приморский санаторий в Маргите, а затем детские курорты возникли в Италии и Франции. В XIX - начале XX вв. происходит официальное открытие большинства современных европейских курортов, которые все более приобретали облик не столько лечебных комплексов, сколько мест отдыха и туризма.

На территории нашей страны находятся лечебные местности, отрывочные сведения о которых содержатся в произведениях писателей прошлых веков: так, арабский путешественник Ибн Баттута в середине XIV в. пишет о горячих минеральных источниках на Северном Кавказе в районе нынешнего Пятигорска.

Лечение минеральными водами под контролем врачей начинается в России с эпохи Петра I. Побывав на заграничных курортах - Карлсбаде и других - и убедившись в большой ценности их лечебных вод, Петр I приказал искать подобные воды в пределах Российского государства, и такие воды были вскоре обнаружены.

В 1714 г. царю донесли, что рабочий Конезерского доменного завода Иван Рябов, болевший "сердечной болезнью", попив 3 дня воду источника, обнаруженного на берегу Габозера (в районе нынешнего Петрозаводска), полностью исцелился. Петр повелел доктору Равилину лично обследовать источник и описать его.

До наших дней сохранились "подлинные дознания о действии Марциальных Кончезерских вод", сделанные Равилином в 1718 г. Это была первая публикация о лечебных водах России. В дознании говорилось, что больные с разными болезнями пили воду по несколько дней и исцелялись. В том же году Петр I лично посетил источник и испытал его отличное действие на себе, после чего приказал строить первый русский курорт.

По указу Петра I были разработаны "дохтурские правила" пользования лечебными водами, которые заложили начало врачебному пользованию минеральными водами в России.

При правлении наследников Петра I благие начинания в области курортного лечения были забыты. Лишь к концу XVIII - началу XIX вв. наметился некоторый интерес к проблеме курортного лечения. Этому способствовало открытие на Северном Кавказе в районе Пятигорска ряда замечательных по своим свойствам минеральных вод. Эти воды стали базой для развития здесь группы бальнеопитьевых курортов, ставших в дальнейшем известными под названием Кавказских Минеральных Вод. В 1828 г. основан курорт Старая Русса, в 1830-х годах Одесские грязевые курорты, в 1833 г. - Сергиевские минеральные воды, в 1837 г. - Друскининкай, в 1838 г. - Кемери в Прибалтике и ряд других. Таким образом, в XIX в. развитие курортного дела шло довольно быстрыми темпами. Но Кавказские Минеральные Воды стали его основой.